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GÉOGRAPHIE
Façonné au fil des âges, un bijou à découvrir
La chaîne Columbia, comprenant les chaînes Purcell, Selkirk, Monashee et Cariboo, date d’un à deux millions d’années. Ses sommets impressionnants dépassent souvent les 3000 mètres.
À l’ouest de la chaîne Columbia, s’étend le plateau intérieur sur lequel est située la plus grande partie de l’intérieur de la province, incluant la vallée de l’Okanagan. Un plateau, tout comme une montagne, est le résultat d’un soulèvement de la croûte terrestre qui n’aurait pas encore fait l’objet de plissements ou de creusements. Toutefois, comme pour toutes les zones surélevées, ces étendues relativement planes sont soumises à l’érosion. C’est ainsi que le terrain vallonné de la région a été sculpté par l’érosion fluviale.
Une petite partie de la chaîne des Cascades s’étend au Canada à l’ouest de la vallée de l’Okanagan. L’autre extrémité de cette chaîne est située en Californie. En Colombie-Britannique, la chaîne des Cascades est constituée, d’est en ouest, des chaînons Okanagan, Hozameen et Skagit.
La vallée de l’Okanagan a été formée par l’action d’un glacier à l’époque du Tertiaire et du Quaternaire. Les glaciers de plus d’un kilomètre et demi d’épaisseur ont reculé il y a 10 000 ans en ratissant le sol sur lequel ils reposaient, laissant sur leurs contours des dépôts sédimentaires très précieux. Par la suite, l’action des rivières de montagne et des inondations a légué à la région des sols riches en éléments nutritifs et en minerais qui ont formé des deltas.
Le chapelet de lacs allongés de la vallée de l’Okanagan est un des vestiges de ce retrait glaciaire. Le lac Okanagan, le plus grand de ceux-ci, est long de 111 kilomètres et sa largeur varie entre 3,2 à 6,4 kilomètres. À l’est du lac Okanagan, on trouve les lacs Swan, Kalamalka (un mot Salish signifiant « lacs aux nombreuses couleurs ») et Wood. Au sud, s’étirent les lacs Skaha, Vaseux et Osoyoos. Le système se déverse en son extrémité sud dans la rivière Okanagan, laquelle traverse la frontière et, dans l’État de Washington, alimente le fleuve Columbia. Le Columbia se dirige ensuite vers l’ouest, traverse la chaîne des Cascades puis la chaîne Côtière pour, finalement, se jeter dans le Pacifique.
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